A partir de la realización de la Cumbre de la Tierra en el año 1992, el Protocolo de Kyoto y varios otros encuentros sobre los problemas del planeta, surgen importantes acuerdos internacionales sobre medio ambiente y desarrollo, hay una mayor comprensión de la importancia de los temas ambientales y las implicancias que tienen para la humanidad y aparecen los llamados mercados verdes, pago por servicios ambientales, mecanismos de desarrollo limpio y otros instrumentos de mercado.

Los servicios ambientales son aquellos que se originan en formaciones naturales, principalmente boscosas, tales como la calidad del agua, belleza escénica, biodiversidad y aire puro. El punto crucial del concepto es que los costos por proteger y mejorar el ecosistema que genera el servicio sean internalizados por quienes obtienen los beneficios de dichos servicios.

Este trabajo pretende aclarar conceptos, identificar los distintos servicios ambientales que presentan un potencial de desarrollo en Chile y como estos presentan una expresión de mercado.